La práctica de taxidermia comenzó en Europa en los siglos 16 y 17, como medio de preservar especímenes recogidos por exploradores que viajan por el mundo. A menudo, estos ejemplares se convertirían en parte de un rico coleccionista en su “gabinete de curiosidades”, trayendo un poco de asombro y misterio para los espectadores que no sabían nada de los confines del mundo.
Durante los primeros días de la taxidermia, los ataques de insectos que parecía ser un reto casi insuperable. Jean-Bautista Bécœur cambió todo cuando desarrolló jabón arsenical, una combinación de arsénico pulverizado, jabón blanco y el óxido de calcio. Formulado alrededor de 1743, Bécœur mantuvo la receta química en secreto durante su vida. A su muerte, otros taxidermistas y coleccionistas notaron la capacidad de resistencia de la colección del Bécœur y realizar un poco de ingeniería inversa. A mediados del siglo 19, los museos y coleccionistas privados usaron esta técnica que se llamo jabón arsenical para proteger sus especímenes, dando lugar a una edad de oro de la taxidermia que se extendió desde alrededor de 1840 hasta los albores de la Primera Guerra Mundial
“El arsénico es un insecticida muy eficaz, ya que se descompone cuando está húmedo, por lo que efectivamente es auto-fumigación. Era una forma muy eficaz de hacer frente a los insectos, que históricamente era el mayor problema en la preservación de los especimenes “, A pesar de su uso común durante la época victoriana, el arsénico era conocido por ser altamente venenoso en ese entonces. Hoy el arsénico está prohibido en casi todos los países, y se utilizan otras técnicas mas modernas como alternativa